在中华古籍《山海经·海内经》和《淮南子·李经训》中都有关于“羿”的神话传说：
羿本是位箭法神妙的天神，他受命于帝俊(神话中的天帝)，带着弓箭下凡为民除患。羿一生刚强勇武，屡建功勋，受到人民的由衷敬爱。
羿下凡后为民解除灾难的第一个壮举就是“射十日”。十个太阳是帝俊之妻羲和所生，它们都住在东方海外的“旸谷”。不知为什么，突然从一个早晨起，十个太阳一齐高悬天空， “焦禾稼，*草木，而民无所食”。羿降临凡间耳闻目睹了人民在十个太阳的暴行下所受的种种苦难。他再也不管离开天廷时天帝要他不伤害太阳儿子的嘱托，搭箭弯弓，对准天上的红球， “嗖嗖嗖”射去，顷刻，流火满天，羽毛四散，只见九只三脚乌鸦纷纷堕地。原来由于尧考虑到太阳对人类还是有很大的用处，所以命人暗中抽去了羿箭袋中的一支神箭，于是天空中就剩下了一个太阳。
除去了太阳的危害以后，羿又替人民去诛除种种恶禽猛兽。羿到南方去*了那只 吐出凿子状，五六尺长牙齿的怪兽“凿齿”;到北方的凶水去*了喷水吐火的九头怪“九婴” ;到东方的青丘之泽，用系绳的箭射落了“大风”；到中原去*了状如牛、赤身、人面、马足的食人怪兽“猰貐”；到洞庭湖去斩了黑身子、青脑袋的大蟒蛇，最后又到森林去生擒活捉了大野猪。所有危害人民的恶物都被羿铲除了，羿拯救了人民，赢得“万民皆喜”。
除此以外，羿还射瞎了兴波作浪、溺*无辜百姓的黄河水神——河伯的一只眼睛，以示惩罚。
由此可见，神话里的羿是一位热爱人民、忠实捍卫人民利益的英雄。他坚毅勇敢，为了替民除害，敢于违抗天帝的圣旨，以致得罪了天帝，被革除神籍，降落为凡人。留在凡间的羿最后竟被他曾传授射箭技艺的家丁逢蒙，用桃木大棍打死了。
羿死后，人民感念他的功德，尊奉他为宗布神。其性质像是鬼的首领，有点类乎后世传说的尺郭和锺馗。
羿的神话是上古社会现实的反映，它体现了上古人民为了征服自然不怕困难，勇于斗争，敢于胜利的乐观主义精神。羿的形象也正是集中概括了劳动人民在斗争中显示的力量和希望。
这里需要特别说明一下，免得大家容易混淆。古*载中有两个羿：一个出现在帝尧时代，也称“夷羿”；一个出现在夏朝太康时代，也称“后羿”。他们不是同一个人物。羿是个天神，后羿则是个具有神性的英雄，后羿只有善射一点与神话中羿的形象近似，其他绝无类同之处。
《左传》、《离*》中所记的羿头脑昏瞆，生活荒淫，只好田猎，不理民事，以致最后败亡，未得善终，这显然与神话中那个一心为民除害的羿迥然不同。
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